L’or i els quirats: 24, 18… què vol dir?

Estrenem el bloc amb un tema més que interessant: l’or i els quirats. Sovint haureu vist noms com “or de llei”, “or de 24 quirats”, o de 14, de 18… fins i tot or de 750 ml. Què vol dir cadascuna d’aquestes expressions? Doncs és molt senzill. Anem-hi!

L’or és un metall noble que reacciona amb molt pocs dels altres elements. És un dels motius pels quals és tan preuat: no s’oxida, no perd la brillantor, és fàcil de treballar però alhora molt fort… No obstant, té un problema: és tou . Sí, l’or pur és (relativament) tou. Segur que haureu vist pel·lícules de pirates on, en agafar un dobló antic, els personatges el premen entre les dents, se suposa que per comprovar si és or. Per què ho fan? Perquè l’or és tan tou que, en mossegar-lo fort, se li deixa una marca. Compte!, només si és or pur. Quan l’or es barreja amb altres metalls (per exemple es feia amb plom, que era molt més barat), que acostumen a ser més durs, l’aliatge resultant es torna també més dur.

Precisament per valorar la puresa de l’or , a l’Edat Mitjana europea es va encunyar el terme ” quirats “. Prové de l’italià “carato”, que ve de l’àrab “qīrāṭ”, que ve del grec “kerátion” i que significava “llavor de garrofa” i que es va acabar convertint en una mesura de pes. Tot això són curiositats, sí.

El fet és que es va començar a utilitzar el ” quirat ” com a mesura de la puresa de l’or dins d’un aliatge, i es mesura sobre 24. Així, el nombre de quirats indica la quantitat d’or que hi ha a cada aliatge . Or de 24 quirats, per tant, és or pur: 24 parts sobre 24. També se l’anomena ” or fi “, i és un or que té una puresa del voltant del 99% (perquè aconseguir una puresa més alta és força car). Precisament si es vol aconseguir aquesta puresa tan alta (de fins al 99,9999%) es tracta d’or certificat, i no es fa servir per treballar-hi sinó com a inversió.

A partir d’aquí, l’or més comú, tant que habitualment se’l coneix com a or de llei , és l’ or de 18 quirats . Significa que, de cada 24 parts, 18 són d’or. O el que és el mateix: un 75% és d’or. D’aquí ve el nom d’or de 750 ml , que significa or de 750 mil·lèsimes (750 parts d’or sobre 1.000). Normalment es fan joies amb aquest tipus d’or per dos motius : el primer, és clar, que el preu de la joia és una mica més baix (l’or és molt car, en d’altres entrades en parlarem). Però sobretot es fa perquè, en estar barrejat amb altres metalls (plata, coure… hi ha molts aliatges), l’or es torna més dur i així les joies són més resistents . Es poden fer joies artesanes amb or de 24 quilats? És clar! Però en portar-la unes quantes vegades, li començaran a quedar marques, especialment si és tracta d’un anell.

A partir d’aquí, es pot trobar or de qualsevol quilatatge, encara que els més habituals són l’ or de 14 quirats i l’ or de 9 quirats . En aquest cas sí que es fa per aconseguir un metall una mica més barat: tant el de 14 com el de 9 segueixen sent grocs, brillants, bonics i molt duradors, però el preu es redueix significativament.

Com es pot descobrir la quantitat de quilats que hi ha a l’or, per exemple en una joia? Hi ha diverses formes, com espectròmetres (que utilitzen raigs X) o fins i tot provadors electrònics, que mesuren la conductivitat de l’or, però el més habitual és una prova d’àcids. Conté una sèrie d’àcids que reaccionen amb l’or i una pedra de toc on rascar el metall.

El procés és molt senzill: es rasca una mica la joia sobre la pedra de toc fins a deixar unes marques. Després, sobre aquestes marques se li aplica una gota d’àcid i cadascun d’aquests àcids “es menja” una quantitat diferent de quirats. Si en fer-li una gota de l’àcid de 24 la marca se’n va, significa que té menys quirats. Així, es van fent gotes sobre cada marca (de 24, 18, 14…) fins que una no desapareix, i llavors se sap que l’or té, almenys, aquesta quantitat de quilats.

I recordeu: a Sensei Jewels fem les nostres joies a mà, per la qual cosa podem treballar amb totes les varietats anteriors. Normalment fem les joies en plata de llei o en or de 18 quirats, però sempre oferim també opcions per fer-ho a 14 o a 9 (són els dos més habituals). O en or blanc, or rosa… el que preferiu!